古代第一部官修韵书。
北宋陈彭年等奉诏编撰。是在隋唐切韵 系韵书的基础上扩充增订而成,故全称为大宋重修广韵,简称 广韵,就是本切韵而广之的意思。全书共收字二万六千余个,分为二百零六韵,注解近二十万字,既注明反切,又解释字义,还分析字形,实际上是一部融形、音、义为一体的 “同韵字典”。这是它超过前代韵书包括 切韵、唐韵 的地方。广韵是隋唐 切韵 系韵书的集大成之作,审音辨韵精密严格,又是官修,是北宋的国颁标准,其它韵书都因此而废。但由于 广韵 篇幅较大,于是有便于携带的节本出现,名为韵略,意为 “广韵之略”。三十年后,北宋朝廷再次组织人力,对 广韵进行大规模修订,于是就有了一部更大的 集韵,收入五万三千五百多字,体例更加完善。同时,对 韵略 也重加修订,专供礼部主持的科举考试之用,故名 礼部韵略。礼部韵略 既然是国家颁布的考试标准,读书人十年寒窗,盼的就是能金榜题名,所以人手一部,成为最流行的书。广韵、集韵 以及 礼部韵略 的编纂,本来是为当时的读书人写诗作赋、准备科举考试提供一个标准,但后来却成为学者研究汉语语音演变的主要根据。尤其是 广韵,在我国现存的完整韵书中,是最古的一部,自然成为承前启后的阶梯。研究秦汉古音,要从 广韵往上推求; 研究唐宋以后的今音,要从 广韵 往下推求。近代学者黄侃曾将其比作文字学中的 说文解字。
